民间故事：迟到的商人
以下故事，出自清代乐钧志怪笔记小说《耳食录》，翻译时稍有改动。文中插画来源网络，如有侵权，烦请告知删除。故事发生于什么朝代，已经记不清了。隐约只记得，故事发生在青州，当地有两个做生意的人，一个叫张三，一个叫李四，两人以前经常在一起做事，算得上是商业伙伴。
当然，时间久了，两人的关系也超越了合作伙伴，俨然成了好朋友。其中，张三年纪稍大，李四就称他为大哥。
有一天，两人商量，一起到长沙做一件事，因为这件事不是个人就能完成，需要两人合资。但是两人不住在一起，而且李四临时有些事，所以不能一块儿去。于是两人通过书信商量，两日后出发，半个月之后，在长沙码头会合，然后再合资做事。
张三出发后，按照约定时间到了码头，但是李四一直没来。张三心想：李四说了家中临时有事，可能被事情耽误了，无妨，我就在这里等一下吧。
等到当天晚上，李四还是没到。
过了一天，李四没有来，又过了几天，李四还是没有来……结果，张三足足等了十天，李四都没有到。
张三大怒，认为李四这是爽约了，心里抱怨了无数遍，然后自己去做事了。不过，他一个人不能做大生意，只能从小生意做起。
三年之后，李四终于到了长沙，他找到了张三。而这个时候，张三做生意发了财，他要回老家青州去了。
看到李四来了，张三说：贤弟，怎么来得这么晚啊，我都打算回家了！
李四给张三作揖，为自己的迟到道歉，但却不说自己为什么迟到。他只是说：大哥，既然你要回家，那么我也和你一块回去吧。
这一下，张三奇怪了，问道：你才从家来到长沙，怎么如今又要回去呢？就算再有钱，也不带这么玩的啊！
李四就说：回家的路很遥远啊，大哥你自己一个人回去，又带着钱财，万一路上遇到什么坏人怎么办？我跟你一起回家，至少能互相照应，说不定还能帮到你。我陪你回去，做一次保镖，也算是替我之前的迟到赎罪了。
张三不肯，拒绝说：不要这样吧，你不远千里才到长沙，肯定是要做事的。如果你就这么跟我回去，那就是我连累你了啊。所以，你还是留下吧，我一个人也可以的。
李四依旧坚持，说：没事，我的事不重要，跟你回家也不会耽误我的事，无非就是不赚钱嘛！一起回家，至少还能有个说话的人，不是挺好吗？
张三看李四坚持，就答应了。
其实，看到李四这样，张三心中有些感动，因为虽然李四迟到了，但他如此坚持要护送自己回家，说明心意还是不错的。只是，张三还是有些怀疑，毕竟这事儿有些奇怪。一来，李四迟到了三年，没说原因；二来，他才到长沙又要跟自己回去，情理不通。至于说什么迟到赎罪，也不至于这样。
所以，张三心里始终觉得，李四不太正常，肯定心里有鬼。
于是，两人继续上路了。一路上，李四对张三特别好，无论是平时赶路，晚上住店还是吃饭睡觉，他总是说很多话。有时候，张三也觉得很烦。
更让张三反感的是，李四似乎变得婆婆妈妈了，还挺多愁善感，总是说人生无常，聚少离多一类的话。有时候，他说着说着就泪流满面了。张三听多了，也会被感染到，如同“睹寒冰而听哀笛，对落月而闻断琴”，不知不觉就哭了。
到了青州以后，两人先去了张三家，等张三安置妥当后，李四说：大哥，我家离你家有一百多里路，所以我今天也要赶回家了。小弟邀请大哥，三天之后来我家做客，我备好酒肉，款待大哥，如何？
张三答应后，李四拉住他的手，洒泪而别。
张三觉得奇怪：以前李四也没这么多眼泪啊！怎么现在他动不动就哭，弄得好像生离死别一样？
三天之后，张三带着礼物，到了李四家。
敲了敲门之后，是李四的妻子开门。张三有些纳闷，问道：弟妹，贤弟怎么不出来，反而让你来开门呢？
李四妻子一听，忽然哭了，擦了眼泪说：我丈夫已经去世三年多了啊，那一年，你们商量一起去长沙做生意，你刚出发，他就去世了。所以，当时我也没有通知你。他弥留之际，还一直念叨着，说不能及时赴约，失信于你了，唉。昨天晚上，他托梦于我，说大哥明天会来，让我赶紧备好鸡鱼肉好酒等你。我还不信，没想到大哥果然来了！
张三听到后，顿时明白了李四为何迟到三年，又为何只肯道歉，不肯说自己迟到的缘由。他也明白了，原来一路上李四之所以会如此多愁善感，就是因为他已经死了啊！
想到这里，张三大哭，让李四儿子带自己到李四墓前。
张三斟酒，洒在了李四墓前，哭着说：老朋友啊老朋友，我真的糊涂啊，都到你家了，心里还想着你有负约定，还一直很抱怨。万万没想到啊，你已经在黄泉路上了，过去了三年，还想着来赴约，还与我同行，你我真可谓生死之交了！你虽然人不在了，情义却一直在，千古朋友里，还有谁比得上你我呢？我如今来祭奠你，还能再看看你吗？
说完后，张三再次大哭，李四的儿子、妻子也跟着痛哭。就连过路的人们，听到张三的话之后，也都忍不住落泪了。
此时，忽然刮起一阵阴风，树叶纷飞，到了空中。
路边有一人看着树叶，忽然指着天空，对着张三大叫：坟前哭拜的人，你快看看天上，那人是不是你的朋友李四？他显灵了！
张三、李四妻子、儿子一听，连忙看向空中，只见空中果然有一人，他在云雾之中，面貌不甚清楚，但依然能分辨出来，他就是李四。
李四冲着张三，以及自己的妻子和儿子，招了招手，擦了擦眼泪，又拱手后，慢慢地消失不见了。
当年延陵季子把剑挂到了徐君的墓上，说：我心里已经答应了，怎么能因为他死了，我就可以违背自己内心呢？君子听说后，都说：延陵季子，真可谓是最诚信的人了。但是，延陵季子的诚信，是人对于鬼，而像李四对张三的诚信，则是鬼对于人啊。
（注，延陵季子是个典故，准确说叫季子挂剑，和诚信有关。
季子是春秋时期吴王寿梦之子，他曾佩戴宝剑去晋国，中途拜见徐国国君。徐君看中了季子的宝剑，嘴上没说但心里想要，季子心中答应了，但因为要去晋国，所以没能当场给徐君。
后来，季子回到徐国，徐君已死，季子要把宝剑给徐国新任国君，但新君却说，没有先君命令，不敢要宝剑。于是，季子就把宝剑挂在了徐君的墓上。）
为了一个承诺，李四即便做了鬼，也惦记了三年，还想着赴约。像他这样的人，和东汉的张元伯是一样的。
注：张元伯这里也是个典故，叫鸡黍之约。张元伯和范巨卿结为兄弟，约定明年重阳相聚。但范巨卿很忙，直到重阳节才有时间。可是，当天怎么能到张元伯家里呢？他想到人死后，魂魄可以飞，速度很快，就自杀而死，果然与张元伯相见，还说请张元伯到他家。
张元伯后来到了范巨卿家，但范巨卿已死二七，今日下葬。张元伯祭拜范巨卿后，对范巨卿妻子说，朋友因为自己死了，他也不会独活，他希望死后埋在范巨卿旁边，说完自刎而死。
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