“欧洲硅谷”？北爱凭何吸引全球创投者

无与伦比的美丽

对于许多远赴欧洲的创业者和投资人来说，拥有“全球最适合经商的国家”之称的英国是许多人的首选之地。在探索英国市场时我们发现，兼具地理优势、舒适生活环境和良好创投生态的北爱尔兰正在成为欧洲又一个创投胜地。
在上篇中，我们带读者领略了北爱的基本面貌，了解了这片土地上有哪些热门赛道。本篇中，我们将进一步解析北爱的创业生态和投资环境。
一．北爱，“五脏俱全”的创业生态

谈及营商环境，面积约1.4万平方公里（略小于北京市的1.6万平方公里）的北爱是一块“五脏俱全”的创业胜地。这里有着世界一流的基础设施、源源不断的专业人才，以及极具竞争力的运营成本。如上利好条件为北爱营造出一个非常良好的创业环境。
首先，北爱基础设施的完备主要可以体现在两个方面。其一，对于当今的企业来说，通讯网络的稳定程度是公司选址的重要指标之一。在这点上，英国整体的电信基础设施十分完善，数字网络稳定可靠，可在全球范围内提供高速语音和数据连接服务。而作为英国辖下的行政区，北爱同样拥有世界一流的数字基础设施，是欧洲第一个实现宽带全覆盖的地区。Hibernia Networks 横跨大西洋的电缆系统提供与北美、欧洲和世界其他地区主要商业和金融中心之间最低延迟的网络连接。先进的通讯网络也确保了北爱企业们可以高效、顺畅地与世界各地的合作伙伴们交流，这点在疫情期间显得尤为重要。
其二是地区的基础建设。如我们在上篇中提及的那般，整个北爱尔兰地区的城市布置相对紧凑，公共交通和铁路网络发达，且拥有3个机场和4个港口。从贝尔法斯特到北爱其他城市，搭载公共交通仅需90分钟。同时，政府也为提高民众出行便捷度而持续增加对交通基础设施的投资。对于需要频繁往返于各地、甚至各国的创业者们来说，完备的交通基础建设也可以在一定程度上节约他们的时间成本。
如果说北爱完善的基础设施建设是硬实力，那么年轻、优秀的人才则是任何一个创业地区都需要具备的软实力。从人口结构来看，在北爱180余万的总人口中，有53%的人口年龄低于40岁，是欧洲大陆最年轻的地区之一。人口红利成为了北爱快速发展的重要源动力。而从人才培养层面来看，北爱同样是一个非常注重教育普及的地区。与中国不同，英国的义务教育为12年，教育体系主要分为四部分：小学教育、中学教育、继续教育和高等教育。当学生通过 GCSE（类似于中国的中考）后，可以选择继续深造，攻读 A-Level 课程，或选择职业学校就读。而据北爱尔兰投资发展署介绍，北爱尔兰地区学生的 GCSE 和 A-Level 的成绩多年来高于英国其他地区。
谈及高等教育，就不得不提坐落于北爱地区的两所世界一流学府：英国女王大学和奥斯特大学。谈及英国女王大学，在泰晤士高等教育2021年影响力排名中，拥有100多年历史的英国女王大学位列43名。这里有全英国领先的医学院和工程学院；同时，这里的14门学科排名世界前200名，其中4门学科排名世界前100名。而另一所是同样位于贝尔法斯特的奥斯特大学，其是英国规模最大的大学之一，也是全英国排名第二的学习药学药理专业的高等学府。此外，为了确保专业人才的最大化输出，提高学生实习、就业的机率，北爱尔兰的大学和职业学院已与各行业的企业，以及当地社区达成紧密合作，为企业、机构输送专业对口人才。

上图：英国女王大学；下图：奥斯特大学｜图源：大学官网

我们再来看看北爱地区的另一项“竞争力”——成本。对于许多创业者来说，尤其是没有强大资本支持的新晋创业者来说，企业日常运营成本的高低也至关重要。而成本优势一直是北爱地区吸引海外创业者们的利好条件之一。据北爱尔兰投资发展署介绍，北爱企业的运营成本比英国其他地区和欧洲其他国家平均低30%。据悉，该地区黄金地段的办公室租赁成本在全欧洲处于最低水平。同时，北爱的劳动力成本不到美国纽约的一半，不到爱尔兰都柏林的三分之二。
除此之外，北爱地区的税收政策也颇具吸引力。据北爱尔兰投资发展署介绍，该地区的企业所得税仅为19%，是西欧第二低的地区。同时，为了吸引更多的高新技术企业落户北爱，并在一定程度上推动北爱本土企业在研发能力上的长大，政府推出了专利盒政策和税收抵免政策。据悉，专利盒中企业的所得税仅为10%；而对于企业研发活动的支出，则享有英国税务海关总署给予的12%的税收抵免。
对于初入北爱地区创业或开展业务的人们来说，会面临诸多问题。例如，如何选址？如何进行市场调查？如何编写商业策划书？雇佣人员时需要注意什么？如何处理税收问题？为了帮助创业者解决可能面临的问题，北爱尔兰投资发展署等政府机构通过手册、网页等书面指导，以及陪同考察等方式为企业提供相关的解决方案。
具体来看，当创业者们面临选址、企业注册、招募、税收等方面的问题时，可以通过北爱尔兰投资发展署官网（https://www.investni.com）中的“Support for Business”，找到相应的免费在线咨询服务。例如：“手把手教你如何招募员工”，该指南从确认企业是否具备可招募资格、到招募流程中需注意的事项，再到如何签订雇佣合同等一系列环节都有相关的指导。此外，北爱尔兰投资发展署还为创业者提供陪同考察的服务，其中包括了为企业对接投资人、了解北爱当地的人才分布情况和培训计划、办公室选址的相关解决方案，以及市场分析等等。
二．北爱，活跃的投资环境

在欧洲诸国中，英国的投资环境十分活跃。从投资情况来看，英国科技行业报告称，2021年，英国的投资达到了有史以来的最高水平，共筹集294亿英镑。此外，这里还活跃着 Index Ventures、Octopus Ventures、SFC Capital、Balderton Capital、LocalGlobe、Scottish Equity Partners 和 7percent Ventures 等英国本土的投资机构。
在外国直接投资（FDI）方面，英国国际贸易部（DIT）发布2020-2021年外国直接投资报告显示，2020年，受疫情影响，英国的 FDI 交易数量比2019年减少17%，而非此前预测的减少30%-45%。同时，FDI 在英国创造和保住了约7.4万个工作岗位。其中，生物技术和制药领域新增就业岗位增长66%，生命科学领域新增就业岗位增长25%。
作为英国的一部分，北爱尔兰的“吸金”能力同样十分强劲。据北爱尔兰投资交易公报（The Investment Transactions Northern Ireland Bulletin）报告称，2021年，北爱尔兰投资交易额达3.166亿英镑（约合4.2亿美元），创下了2017年以来的最高水平，交易笔数方面则是2020年的两倍。
同时，北爱是英国对全球投资者最具吸引力的地区之一。据海外研究机构统计，2020年，北爱科技公司中60%的融资来自“非北爱”投资者。同时，据北爱尔兰投资发展署介绍，在过去20年间，北爱积极吸引外国投资者，约1100家跨国企业已经在北爱投资，其中包括了花旗、庞巴迪、富士通、Allstate 和 Allen & Overy 等跨国企业。据悉，其中超过70%的外国投资者都会选择再次投资该地区。爱丁堡的风险投资机构 Par Equity 的负责人 Andrew Noble 也曾在2021年表示，计划在未来几年内向北爱尔兰地区的公司注资1000- 2000万英镑（约合1300-2600万美元）。据悉，该机构已经为北爱的6家公司投资了大约900万英镑（约合1200万美元）。
除海外投资者，北爱尔兰地区也盘踞着不少本土的投资机构。这其中就包括了北爱本土最大风投基金之一的Crescent Capital、管理着北爱新成立的5000万英镑（约合6600万美元）联合基金的 Clarendon Fund Managers、以及 Techstart Ventures 和 Growth Loan Fund 等等。当然，作为北爱地区的商业发展机构，北爱尔兰投资发展署也为本地企业提供资金支持，例如，投资发展署此前为总部位于贝尔法斯特的 IT 公司 Novosco 提供了120万英镑（约合160万美元）的投资，用于招募150名新员工。
此外，来自英国其他地区的资本方也十分看好北爱的投资环境。据悉，在北爱独立非营利组织 Catalyst 组建为期2天的 Inbound Investors 2021 活动中，吸引了80多家来自英国其他地区的投资机构，其中包括了 Ada Ventures、Amadeus Capital Partners、Deepbridge Capital 和 Mercia Asset Management 等等。
谈及该地区值得投资的热门赛道，正如在上篇中提及的那样，在数字化的推动下，北爱地区的高端制造和机械工程、金融科技、生命和健康科学发展得十分迅速。此外，零售业、网络安全、食品安全、人工智能、区块链、能源等多个领域在北爱地区也备受投资人和创业者的关注。
其中，据海外研究机构统计，2021年，零售行业共吸引了约1.07亿英镑（约合1.4亿美元）的投资。此外，据北爱尔兰投资发展署介绍，北爱尔兰被称为“网络硅谷”——位于贝尔法斯特的安全信息技术中心 (CSIT) 是英国的网络安全创新和知识中心。据悉，该地区已经成为美国网络安全公司的第一大国际投资地点。与此同时，北爱同样成为了全球金融科技企业对外国投资的首选目的地之一。
在了解了值得投资的赛道后，我们再来看看投资人可以在北爱尔兰获得怎样的支持。与创业者一样，投资人在布局北爱时同样也会面对各种问题。而北爱尔兰投资发展署同样会根据投资人的需求制定一系列的服务项目。例如：
? 北爱尔兰投资发展署可以帮助投资人审查业务计划，以确保业务计划包含评估流程开始所需的所有信息，所用时间通常是5个工作日。
? 北爱尔兰投资发展署的评估团队将对业务计划进行尽职调查，并告知申请人项目是否会继续到下一流程。
? 在提交商业案例阶段，北爱尔兰投资发展署将讨论尽职调查过程中有可能出现的问题，并就拟议财政援助的程度和构成及财政援助的附加条件达成一致。达成一致后，北爱尔兰投资发展署专职顾问将在15个工作日内编写一份案例摘要，并提交给审批委员会。
? 在审批阶段，北爱尔兰投资发展署专职顾问将回答审批委员会可能对该案例提出的任何问题。如果审批委员会批准通过，则会发出邀约函。
在国内互联网红利见顶的当下，越来越多的中国创业者和投资人开始关注“全球化”。未来，36氪出海还将继续推出全球化手册，探索更多国家的市场特点与创业机遇。敬请期待！
文｜邓云晞
编｜赵小纯

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