上海出口集装箱运价指数(SCFI)已经历史上首超4000点大关。集装箱运价一路走高,承运人还通过各种附加费、增值服务费挣得盆满钵满。承运商再也不缺客户,多的是来开口要舱位的登门访客。这个时候还要整一出“过河拆桥”?在货主和承运商中间夹缝求生的货代们,命运如何?
据悉,澳大利亚的货运代理认为:主要航运公司(包括赫伯罗特和马士基的子公司Hamburg Süd)正计划建立一个客户数据库,以便于直接与托运人对接。他们对这种状况表示担忧。
(图片来源:Maritime Executive)
一位货代称,一些承运人拒绝接收货物,除非货代向他们预订国内段的卡车运输。在购买了“捆绑服务”的同时,也方便了承运人获取托运人的详细信息。
别无选择的货代只能同意这些条款,但他们很担心承运人会直接联系他们的客户,挤压他们的商业空间。
显然他们的担心并不多余。一位货代称,承运人总是会立即联系他们的客户。当货代向运营商投诉时,对方只是耸了耸肩,说:“这就是我们现在做生意的方式。”但赫伯罗特的一位发言人否认存在胁迫行为:“内陆运输是我们在澳大利亚提供服务的一部分,但我们从未以任何形式强迫客户预订、使用此服务。”马士基的子公司Hamburg Süd 也发表声明,反驳了货代被迫透露客户数据的说法。该公司表示:“目前海运运力非常紧张,我们已经无法容纳下更多的长期合同。很抱歉并非所有预订请求都能得到满足,我们正在尽一切努力使海运物流恢复正常水平。我们的产品仍可供任何客户预订,无需使用内陆卡车运输。”他们否认得很干脆,并没有货代投诉的问题。
(图片来源:Maersk)
但货代却很难不怀疑运营商表面一套背后却是另一套。澳洲的货代表示,承运人仍渴望直接和客户进行交易,但由于目前大量船舶都部署到了贸易利润更高的北半球,承运人暂时分身乏术。“我担心的是,在 6 到 12 个月后,当市场转向时,承运人将重新利用数据库,联系我们的客户,与他们建立关系并直接报价。这样的话,那还有我们货代什么事儿?”这名货代情绪很激动。他认为,承运人的行为是“掠夺性的”,违反了澳大利亚的竞争法。货代们已经联系了货运与贸易联盟 (FTA) ,向澳大利亚竞争与消费者委员会 (ACCC) 交涉。但ACCC的发言人表示,企业通常有权设定他们提供商品或服务的条款,包括作为捆绑或捆绑安排的一部分。
FTA的董事兼联合创始人、全球托运人论坛 (GSF) 主任Paul Zalai认为,来自承运人的威胁是真实存在的。他表示:“这(承运人的捆绑条款)可能违反竞争法,特别是如果这种安排是由具有强大市场力量的公司完成的,会严重损害竞争过程。”
欧洲 GSF 高级主管 James Hookham 指出,类似的情况在 1990 年代的欧洲也发生过,当时的欧盟法律认定这是反竞争原则的。目前,承运人的“捆绑条款”是否构成垄断还无法断言,但这一举措的影响确实不容小觑。当承运人积累了大量托运人的数据,并与整个行业联盟内部共享这一数据后,他们就有能力对需要运输的货物总量做出合理预估。这样一来,联盟就可以通过管理运力来提高运价。结合现今贸易对运输的依赖来看,这种结果的确有能力动荡全球贸易。因此,James Hookham认为:“我们需要为航运业制定一项数据保护法案。”从货代的角度来看,承运人的这一动向是非常危险的讯号。
船公司直接向托运客户提供服务,作为中间商的货代所能提供的价值将被削减,货代行业的生存空间将极其逼仄。相比拥有运输工具所有权的承运人,货代无疑会在竞争中处于相当被动的境地。当承运人直接吞掉了这块蛋糕,货代又该何去何从?
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